Свети Никола — или както всички го знаем, Никулден — е един от най-обичаните зимни празници, изпълнен с домашен уют, аромат на риба и куп вековни поверия. Посветен е на закрилника на рибарите, моряците и всички, чийто живот е свързан с морето. На светеца традиционно се посвещават и курбани за здраве, избавление от болест или преживяна беда.
Трапезата на Никулден е непълна без риба, а най-често безспорният „главен герой“ е шаранът. Смята се, че той е помощник на светеца и именно затова се сервира на празника. При почистването му трябва да се внимава къде падат люспите — ако попаднат на земята, не бива да се настъпват, защото според народните вярвания това носи болести и лош късмет.
От древни времена голямата кост от главата на шарана се пази като лек срещу детски болести. Стопанките внимателно отделят костта, която наподобява кръст, наричана „кръхче“ или „дъна“. Майките я пришивали към шапчиците на бебетата, за да ги пази от „лоши очи“ и уроки. По-дребните костички пък се използвали за късмет.
Съществува и любопитно поверие: на Никулден човек трябва да си почисти зъбите с рибена кост — дори ако се налага да я извади от боклука. А люспа от шаран, пазена в портфейла, символично привлича пари.
Освен рибата, на празничната трапеза задължително присъства и обреден хляб — известен като параклис, колак, Никулски хляб или богов. След приготвянето му трапезата се прекадява, а от ястията се раздава на всички у дома. Всеки трябва да опита поне малко за здраве и благоденствие.
В някои краеве на България се приготвя рибник — шаран, изпечен в тесто. Плънката се прави от лук, чушки, домати и подправки, а тестото — от кисело мляко, сода, брашно, яйце и олио. Когато се оформи като риба с глава, люспи и опашка, се пече в силна фурна. Друг популярен избор за празничната трапеза е пълненият шаран с ориз, орехи и стафиди.
Светецът се почита не само с курбан, но и със свещи. В Югоизточна България жените палят свещ пред иконата му, целуват я и оставят малки дарове — кърпи, цветя, здравец или монети.
Името Николай означава „Побеждаващ“. Свети Никола Мириклийски Чудотворец — познат още като Николай Угодник — е свързан с множество народни поверия и чудеса. Една от най-популярните легенди разказва как тайно дарил три кесии с пари на беден човек, за да помогне да омъжи дъщерите си.
Според традицията на 6 декември приключва есенно-зимният риболовен сезон. Рибата, уловена на този ден, се принася в дар на светеца. Корабите спират и моряците почитат своя закрилник.
На Никулден празнуват всички носещи имената: Никола, Николай, Николина и производните им.
